Catalunya : carton plein pour Citroën/BFGoodrich
Grâce à Loeb/Elena et Sordo/Marti, l'équipe Citroën/BFGoodrich a réalisé un nouveau doublé sur l'asphalte catalan ce week-end
Publié le 8 oct 07 à 12:06 |
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Les pilotes Citroën n'ont laissé aucune chance aux Ford Focus/BFGoodrich officielles de Marcus Grönholm (3e) et Mikko Hirvonen (4e). Grâce à cette 34e victoire mondiale, Sébastien Loeb revient à 6 points de Grönholm au championnat Pilotes - Ford menant toujours côté Constructeurs -, avant le mythique Tour de Corse le week-end prochain.
Le 43e RallyRACC Catalunya-Costa Daurada s'est joué vendredi, au cours d'une première étape mouvementée, acharnée, marquée par des conditions météo changeantes. Les violentes averses qui avaient arrosé la Costa Daurada dans les heures précédant le départ avaient laissé des routes humides, voire détrempées par endroits, vendredi matin, alors que les premiers concurrents quittaient le parc d'assistance de PortAventura.
Les pilotes BFGoodrich optèrent néanmoins pour des pneus « sol sec » g-Force Profiler à gomme tendre, plus ou moins retaillés selon les informations rapportées par leurs ouvreurs. Marcus Grönholm (Ford/BFGoodrich) et Sébastien Loeb (Citroën/BFGoodrich) remportèrent chacun une spéciale avant de rentrer à l'assistance, sous un ciel enfin assagi.
Au fil des minutes, là-haut dans l'arrière-pays, les routes s'asséchaient, rendant les choix de pneumatiques cornéliens pour la deuxième boucle de deux spéciales. Chez Ford, on misa sur un asphalte encore bien humide et des g-Force Profiler 2- « maxi cut ». «Je pensais que les routes allaient rester humides à l'ombre, mais elles étaient complètement sèches.», déclarait Grönholm après avoir perdu le contact avec les deux Citroën C4 WRC. «J'ai su que mon choix de pneus n'était pas le bon après seulement quelques centaines de mètres dans la première spéciale. Le choix de gomme était OK, mais les pneus étaient trop retaillés.»
Les pilotes Citroën avaient eux aussi choisi des g-Force Profiler 2- (gomme medium/soft), mais avec un moindre retaillage, et après avoir signé un meilleur temps, c'est Dani Sordo, qui rentra en leader au parc d'assistance avant les deux dernières spéciales de cette première étape où le rallye allait se jouer.
Les prévisionnistes météo estimaient à 20% un possible retour de la pluie en fin de journée. Dans l'équipe Citroën/BFGoodrich, on fit cutter les g-Force Profiler et ajouter un sillon circonférentiel pour évacuer l'eau au cas où. Chez Ford/BFGoodrich, on ne crut guère à la pluie, pas de cut donc.
C'est vrai, l'ES5 fut parfaitement sèche et les deux pilotes Ford, Mikko Hirvonen et Marcus Grönholm, s'imposèrent logiquement aux deux Citroën C4 WRC.
Mais à l'amorce de l'ES6, Pratdip, le ciel se noircit et finit par se déchirer. Lorsque Marcus Grönholm s'élança à l'assaut des 26 km, la route était « teintée », mais plus il progressait, plus l'asphalte était sombre, humide, puis carrément détrempé sur les derniers kilomètres.
En pneus g-Force Profiler pour sol sec sur une chaussée mouillée, Sébastien Loeb et Dani Sordo ont réalisé une très, très grande performance. «J'ai vraiment tout donné», déclarait Loeb à l'arrivée. «Les pneus pluie auraient été les mieux adaptés ici, mais grâce à une attaque maximum, j'ai réussi à garder mes g-Force Profiler en température jusqu'à l'arrivée.»
Le Français laissa son équipier Sordo, deuxième sur cette spéciale, à 14,9 secondes, et surtout les Ford officielles à près d'une seconde au kilomètre. A l'issue de la première étape, le Rallye Catalunya 2007 était donc plié, avec Loeb leader devant Sordo et Grönholm à 50,6 secondes. Les deux jours suivants ne furent qu'une longue procession jusqu'au podium final où Sébastien Loeb et Daniel Elena grimpèrent sur la plus haute marche pour la troisième fois consécutive.
Sébastien Loeb (Citroën/BFGoodrich) «Les choix de pneus étaient compliqués vendredi, mais c'est vraiment dans l'ES6 que nous avons gagné ce rallye, avec les g-Force Profiler 2 retaillés. Je les ai énormément sollicités dans les premiers kilomètres pour les faire monter en température, puis j'ai continué à attaquer au maximum pour les garder bien chauds jusqu'à l'arrivée. Malgré les routes mouillées, ils m'ont offert un grip incroyable, notamment en milieu de spéciale.» |
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